Er gruppedating i Japan ved at gøre comeback?
Gōkon, eller gruppedating, led under COVID-pandemien.
Tegn peger på, at fænomenet oplever en genopblussen, efterhånden som japanerne bliver trætte af datingapps.
Gruppedating, eller gōkon, er en japansk måde for venner at møde nye mennesker på. De afslappede, semistrukturerede omgivelser er tænkt som et sted at finde potentielle romantiske partnere.
COVID-19-pandemien betød, at gruppedater gik i stå. Men selv før det var datingapps begyndt at fortrænge mere traditionelle måder at mødes på.
De seneste år viser dog tegn på, at gruppedating måske er ved at gøre et stille comeback – drevet af en ny generation, der er nysgerrig efter personlig kontakt og en voksende træthed over begrænsningerne ved online dating.
Sådan fungerer gruppedating i Japan
Gōkon (合コン) er en forkortelse for gōdō konpa eller “kombineret gruppesammenkomst”. Det er en gruppesammenkomst for et lige antal mænd og kvinder, ofte introduceret gennem fælles venner. Tænk på det som en dobbeltdate, men med tre til fem personer på hver side.
Gōkon blander det uformelle og rituelle. Efter introduktionerne bruger grupperne tid på at lære hinanden at kende, efterfulgt af mad og drikke. Efterhånden som aftenen skrider frem, begynder folk at skifte plads for at sidde ved siden af den, der har fanget deres interesse. Hvis energien er god, foreslår nogen en nijikai (anden fest), ofte ved karaoke eller en nærliggende bar.
Ved slutningen af aftenen kan folk udveksle kontaktoplysninger og muligvis følge op den næste dag.
Selvom der ikke dannes romantiske forbindelser, hjælper begivenhederne ofte med at udvide sociale kredse – og føre til fremtidige gōkons.
Gokun og pandemien
Rødderne til gōkon går tilbage til “virksomhedsmøder”, der fokuserede på at give unge studerende en chance for at omgås andre steder end klasseværelset. I 1970’erne udviklede praksissen sig til gōdō konpa, eller “kombinerede gruppemøder”, der til sidst blev forkortet til gōkon.
Traditionen oplevede en massiv nedgang under COVID-pandemien, men havde allerede set et fald i popularitet. En landsdækkende undersøgelse fra 2021 viste, at kun 32 % af respondenterne nogensinde havde deltaget i en gōkon. Deltagelsen var især lav blandt teenagere og folk i begyndelsen af tyverne, hvilket tyder på, at en hel generation var i risiko for at gå glip af traditionen helt.
Men i begyndelsen af 2023 begyndte tegn på bedring at vise sig. En undersøgelse i februar samme år viste, at 47 % af folk i tyverne rapporterede at have deltaget i gruppedates – en mærkbar stigning.
En comeback-historie – eller noget nyt?
Selvom de øgede tal fra en enkelt undersøgelse langt fra svarer til en bekræftet fuld genopblussen af gōkon, er der andre tegn.
Mange mennesker er simpelthen trætte af digital dating og apps. Gōkon tilbyder noget andet: en mere naturlig måde at møde mennesker ansigt til ansigt på, med samtaler i realtid og bufferen af gruppeenergi.
Gruppeformatet fjerner også noget af det pres, der følger med en-til-en-dating. For mange giver det en bedre chance for at slappe af og danne ærlige meninger om andre.
Endelig er der noget nyt. Det, der engang blev betragtet som gammeldags, føles nu friskt – noget, man prøver, ikke fordi man er nødt til det, men fordi man er nysgerrig. Fremkomsten af nichebegivenheder som machi-cons (byomfattende matchmaking-festivaler), hobby-cons (temabaserede møder) og endda J-cons (gōkon med tema fra selvforsvarsstyrkerne) viser også, hvordan formatet tilpasser sig moderne præferencer.
Det er dog usikkert, om nostalgien, trætheden ved at swipe eller bare appellen til noget mere håndgribeligt vil vise sig bæredygtig. Selvom yngre deltagere måske finder gōkon forfriskende nu, er det uklart, om formatet kan holde deres interesse fanget på lang sigt.
Det ser dog ud til, at gruppedating i Japan bliver revurderet. Sandsynligvis ikke set som forældet eller genfødt, men som en nysgerrighed fra en generation, der er tiltrukket af offline-forbindelser, selvom mange forbliver solidt online.