Hvorfor du ser så mange ældre arbejdere i Japan
Fra byggepladser til taxaer er Japans seniorer ansat overalt.
Her er et nærmere kig på, hvilke slags job ældre arbejdere i Japan udfører, og hvorfor.
Den første uge jeg boede i Kyodo, Tokyo, fandt jeg (advarsel, ordspil på niveau med indkommende gamle mænd) livredderen, som er et Life Supermarket.
Life-butikker er som lokale institutioner, der ofte kombinerer supermarkeder med en mini-indkøbsbutik på første sal, der sælger alt fra proptrækkere til tøj og bagage. Det blev hurtigt min go-to til hverdagsindkøb.
En anden bemærkelsesværdig udvikling var en voksende følelse af undren over de to gamle mænd i pæne sikkerhedsveste, der guidede biler ind og ud af Lifes parkeringsplads på alle tider af dagen, uanset vejret.
Mine skandinaviske rødder kunne ikke lade være med at undre sig over ineffektiviteten i at have herrer i hvide handsker, der viftede med lysende røde stave, der dirigerede trafikken. Det virkede som et stort spild. Chaufførerne kunne helt sikkert navigere et venstresving ind på en ensporet vej med hjælp fra en 75-årig trafikleder.
Dette var langt fra det eneste sted, jeg bemærkede ældre ansatte. Jeg så dem arbejde ved stationsindgange, bygge lobbyer, leveringsbåse og køre taxa. Min udlændingehjerne registrerede det oprindeligt under “finurligt Japan”. Jeg har siden ændret mening, mens jeg lærte mere om Japan og det store antal ældre mennesker, der arbejder.
I 2022 havde Japan 9,1 millioner arbejdere på 65 år eller ældre, det nittende år i træk, hvor tallet er steget. Seniorer udgør nu 13,6 % af arbejdsstyrken eller omkring hver syvende arbejder. Beskæftigelsesfrekvensen er særligt høj blandt dem, der lige har passeret pensionsalderen: mere end halvdelen af personer i alderen 65-69 år arbejder stadig, ligesom en tredjedel af dem i alderen 70-74 år, begge rekordhøje niveauer.
Alt dette bringer os til spørgsmålet om hvorfor.
En nødvendigvis grånende arbejdsstyrke
Traditionelt set arbejdede japanske arbejdere, især lønmodtagersegmentet, hårdt og gik på pension som ældre (nogenlunde). Den sædvanlige pensionsalder var omkring 60 år. Det er ikke længere tilfældet.
Efterhånden som Japan er blevet ældre, er arbejdsstyrken skrumpet. En undersøgelse fra 2024 viste, at mere end halvdelen af de japanske virksomheder står over for mangel på fuldtidsansatte. Seniorer er en af de få puljer, der er tilbage at trække på i et land, hvor næsten 30 % af befolkningen er over 65 år.
Denne virkelighed afspejles i politiske ændringer, især revisionen af Japans lov om stabilisering af beskæftigelsen af ældre personer i 2021, som opfordrer virksomheder til at forlænge pensionen eller genansætte medarbejdere op til 70 år. I lighed hermed har offentlige organer som JEED, den japanske organisation for beskæftigelse af ældre, til opgave at skabe flere muligheder for ældre arbejdstagere.
Det økonomiske behov omfatter også den ældre arbejdsstyrke. En regeringsberegning fra 2019 antydede, at pensionister muligvis har brug for 20 millioner yen i opsparing for at overleve en 30-årig pensionering. Tallet er sandsynligvis et lavt estimat i betragtning af den fortsatte stigning i priserne på dagligvarer i løbet af de sidste fem år.
I dag er pensionsunderskud almindelige: I 2023 modtog pensionerede par i gennemsnit 210.000 ¥ om måneden i ydelser, men deres udgifter nærmede sig 250.000 ¥, et gab forværret af inflation og en svag yen.
Hvorfor blive ved med at arbejde, hvis man ikke behøver det?
Undersøgelser viser dog også, at mange ældre arbejdstagere ikke søger arbejde udelukkende af økonomiske årsager.
Mange ældre angiver helbred, rutiner og sociale forbindelser som grunde til at fortsætte med at arbejde.
En Mainichi-undersøgelse fra 2024 blandt ældre arbejdstagere viste, at omkring 70 % mente, at de kunne fortsætte med at arbejde ind i 80’erne. Adspurgt om, hvorfor de vendte tilbage til arbejdet efter pensionering, var almindelige svar “for at forblive sunde”, “for at dække lægeudgifter”, “fordi jeg har fritid” og “for at deltage i samfundet”.
Hvilke jobs udfører seniorer egentlig i Japan?
Et kig på joblandskabet viser specifikke områder, hvor mange ældre finder beskæftigelse:
Sikkerhed og trafikkontrol (警備員 / keibiin): Omkring 590.000 på landsplan; 64 % er over 50, og næsten 18 % er 70+. En synlig sektor med høj efterspørgsel takket være byggeri og eventplanlægning.
Plejehjem: Virksomheder som Mitsui Fudosan Residential beskæftiger over 1.350 ældre medarbejdere i bygningsvedligeholdelse og beboerstøtteroller.
Detailhandel, service, sundhed og velfærd, landbrug: De mest almindelige brancher samlet set.
Silver Jinzai-netværket: Omkring 700.000 registrerede seniorer tager fleksible jobs såsom havearbejde, rengøring og hushjælp, ofte betalt med ¥870-1.000/time afhængigt af opgaven.
Taxier og transport: Med mangel på chauffører er ældre taxachauffører almindelige. Politikere diskuterer at hæve aldersgrænserne, selvom der fortsat er sikkerhedsproblemer.
Den japanske tankegang: pålidelighed og synlig sikkerhed
Hvorfor passer disse jobs så godt til ældre arbejdstagere? En del af svaret ligger i Japans præference for synlig, menneskelig interaktion.
Et yngre samfund er måske mere afhængigt af barrierer, kameraer eller automatisering, men Japan fortsætter med at favorisere den menneskelige kontakt. En trafikbetjent, der vinker biler igennem, eller en ældre vicevært, der hilser på beboere, giver tryghed på en måde, som teknologi ikke kan.
Denne opfattelse deles af mange arbejdsgivere, der siger, at ældre arbejdstagere bringer “sund fornuft”, punktlighed og ro under pres – egenskaber, der værdsættes i lavrisiko, kundevendte roller.
Tankegangen er også personlig. Undersøgelser viser, at mange pensionister ser job som gavnlige for deres mentale og fysiske sundhed. I stedet for at blive “sat ud på græs” foretrækker de kontinuitet – rytmen i uniformer, skemaer og interaktioner. I et samfund, der værdsætter orden og bidrag, er arbejde ikke kun en økonomisk handling, men en social.
Lønpresset
Alligevel er ikke alt rosenrødt. Lønningerne i mange “seniorparadiser” såsom trafikstyring eller lejlighedspleje ligger omkring ¥180.000 om måneden, langt under hvad mange tjente i deres bedste alder og ofte utilstrækkeligt til at dække de stigende omkostninger.
Og mens ældre arbejdstagere er med til at udfylde manglen på arbejdskraft, står Japan stadig over for et forventet underskud på 6,44 millioner arbejdstagere inden 2030, hvilket betyder, at seniorer alene ikke kan lukke hullet.
Arbejdets ikigai
Jeg vil gerne afslutte med et par personlige tanker og observationer om dette emne.
Jeg synes, det er svært fuldt ud at forstå vigtigheden af begreber som “tilhørsforhold” og “bidrage” i Japan. Det kræver enten, at man tilbringer længere tid her, eller at man kommer fra en lignende kulturel baggrund for fuldt ud at forstå det. Disse begreber manifesterer sig på mange måder – og vil begynde at påvirke, hvordan man ser tingene i Japan.
Personligt tog det mig et par år at gå fra “dette er så ineffektivt” til “de har et samfundsmæssigt formål”, hvor det gjaldt de ældre herrer, der viftede med røde knipler uden for Life.
Jeg siger ikke, at denne opsætning er perfekt, eller at alle (eller endda de fleste) seniorer arbejder, fordi de ønsker at have et samfundsmæssigt formål. Det, jeg siger, er, at denne følelse af ikigai (生き甲斐), løst oversat som ens eksistensberettigelse, dukker op gentagne gange i japansk kultur, også på måder, som udlændinge (inklusive mig, på trods af at have været her i mere end ti år) måske ikke fuldt ud forstår eller værdsætter.
Trods alle statistikkerne i denne artikel er det de ældre arbejdstageres egne stemmer, der gør billedet levende.
“Gennem mit arbejde ønsker jeg at have behagelige samtaler,” fortalte en pensionist til landmålere.
En anden sagde: “Jeg ønsker at støtte den nuværende generation af forældre ved at reflektere over min egen opvækst.”
Spørgsmålet bliver så, om dette er en grund til at arbejde, som du genkender fra dit land, eller noget unikt for Japan og dets ikigai.
Fotos:
Donnycocacola på Unsplash
Joris Beugels på Unsplash
Beth Macdonald på Unsplash